Viruela
La viruela es una enfermedad causada por el virus Variola mayor. Algunos especialistas dicen que a lo largo de los siglos mató a más personas que todas las otras enfermedades infecciosas juntas. La vacunación en todo el mundo detuvo la diseminación de la viruela hace tres décadas. El último caso se denunció en 1977. Dos laboratorios de investigación aún guardan pequeñas cantidades del virus. Los especialistas temen que los bioterroristas puedan utilizar el virus para diseminar la enfermedad.La viruela se disemina fácilmente de una persona a otra.
Los síntomas se parecen a los de la gripe e incluyen fiebre alta, fatiga y dolores de cabeza y espalda, seguidos por una erupción en la piel con llagas rojas y planas.
Lepra
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por Mycobacterium leprae, un bacilo acidorresistente. Además de algunas otras partes del cuerpo, la enfermedad afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias altas y los ojos.
La lepra es una enfermedad curable. Si se trata en las primeras fases, se evita la discapacidad.
Desde 1995, la OMS proporciona gratuitamente a todos los pacientes del mundo tratamiento multimedicamentoso (TMM), que es una opción curativa simple, aunque muy eficaz, para todos los tipos de lepra.
Poliomelitis
La poliomielitis es una enfermedad causada por la infección con el poliovirus, el cual se propaga por contacto directo de persona a persona, por contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca o por contacto con heces infectadas.
El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tracto intestinal para luego ser absorbido y diseminarse a través de la sangre y el sistema linfático. El tiempo desde el momento de resultar infectado con el virus hasta el desarrollo de los síntomas de la enfermedad (incubación) oscila entre 5 y 35 días con un promedio de 7 a 14 días.
Entre 1840 y 1950, la poliomielitis fue una epidemia mundial, pero desde que se desarrollaron las vacunas contra la polio, la incidencia de esta enfermedad se ha reducido enormemente. La polio ha sido erradicada en muchos países y ha habido muy pocos casos de la enfermedad en el hemisferio occidental desde finales de los años 70. A los niños en los Estados Unidos ahora se les aplica una vacuna de rutina contra esta enfermedad.
Rubeola
La rubéola, también conocida como sarampión alemán, es una infección en la cual se presenta una erupción en la piel.La rubéola es causada por un virus que se propaga a través del aire o por contacto cercano.
Una persona con rubéola puede transmitirle la enfermedad a otros desde una semana antes de la aparición de la erupción hasta 1 o 2 semanas después de que ésta desaparece.
Debido a que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple viral) se le administra a la mayoría de los niños, la rubéola es mucho menos común ahora. Casi cualquier persona que reciba la vacuna tiene inmunidad contra la rubéola. Inmunidad significa que el cuerpo ha creado defensas contra el virus de la rubéola.
En algunos adultos, la vacuna puede desaparecer y no protegerlos del todo. Las mujeres que puedan resultar en embarazo y otros adultos pueden recibir una dosis de refuerzo.
Los niños y los adultos que nunca fueron vacunados contra la rubéola aún pueden contraer esta infección.
Síntomas
Los niños por lo general presentan pocos síntomas, mientras que los adultos pueden experimentar fiebre, dolor de cabeza, indisposición general (malestar) y secreción nasal antes de la aparición de la erupción cutánea. Ellos pueden no notar los síntomas.
Otros síntomas pueden abarcar:
- Hematomas (raro)
- Inflamación de los ojos (ojos inyectados de sangre)
- Dolor muscular o articular
Meningitis
Las meningitis virales, más frecuentemente son provocadas por enterovirus, se diseminan a través de la saliva o las heces. El virus ingresa al cuerpo a través de la mucosa orofaringea (boca y garganta) , se multiplica, se elimina por secreciones orales (saliva), pudiendo contagiar a otros por esta vía o bien, tragarse y pasar a sistema digestivo hasta excretarse por la materia fecal. Al mismo tiempo que hace su paso por el aparato digestivo, pasa a la sangre y se replica, dirigiéndose desde la circulación a distintos órganos, pero en este caso en particular, invade las meninges.
En cuanto a las meningitis bacterianas, por ej. la provocada por meningococo, la situación es distinta. Se cree que el hábitat natural del meningococo es la nasofaringe del hombre, y que, como hablamos en la sección de contagio, la bacteria pasa de una persona a otra por contacto directo con las secreciones respiratorias o la saliva.
La bacteria puede "colonizar" la mucosa nasofaríngea humana y producir un estado de "portador", sin provocar enfermedad invasiva en esa persona. En ciertas circunstancias, la bacteria logra atravesar ese epitelio (membrana celular que recubre la cavidad de boca y nariz). De ese modo el meningococo llega al torrente sanguíneo, donde prolifera, circula por todo el organismo y finalmente desarrolla meningitis luego de penetrar las barreras del Sistema Nervioso central, llegando al su entrada al líquido cefalorraquídeo.
Hepatitis C
Es una enfermedad viral que lleva a hinchazón (inflamación) del hígado.La infección de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que:
Hayan estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo
Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, un trabajador de la salud)
Tienen relaciones sexuales sin protección con una persona que padece hepatitis C (esto es mucho menos frecuente, pero el riesgo es mayor para aquellos que tienen múltiples compañeros sexuales, ya tienen una enfermedad de transmisión sexual o están infectados con el VIH)
Se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C
Recibieron una transfusión de sangre antes de julio de 1992
Les hicieron un tatuaje o acupuntura con instrumentos contaminados (el riesgo es muy bajo cuando se realiza en instalaciones comerciales para tatuajes que cuentan con licencia)
Recibieron sangre, hemoderivados u órganos de un donante que tiene hepatitis C
Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C (menos común)
Nacieron de una madre infectada con hepatitis C (esto se presenta en aproximadamente 1 de cada 20 bebés nacidos de madres con el VHC, lo cual es mucho menos común que con la hepatitis B)
La hepatitis C tiene una forma aguda y otra crónica. La mayoría de las personas que resultan infectadas con el virus contraen la hepatitis C crónica.
Aproximadamente 1.5% de la población de los Estados Unidos está infectada con el VHC.
Síntomas
La mayoría de las personas que estuvieron recientemente infectadas con hepatitis C no tienen síntomas y aproximadamente el 10% presenta ictericia que mejora.
De las personas que resultan infectadas con el VHC, la mayoría desarrolla infección crónica por este virus y por lo general no hay ningún síntoma.
Si la infección ha estado presente durante muchos años, el hígado puede tener cicatrización permanente, una afección llamada cirrosis. En muchos casos, es posible que no haya síntomas de la enfermedad hasta que se presente la cirrosis.
Los siguientes síntomas se podrían presentar con la infección por hepatitis C:
- Dolor abdominal (en el cuadrante superior derecho del abdomen)
- Hinchazón abdominal (debido a líquido llamado ascitis)
- Sangrado del esófago o el estómago (debido a venas dilatadas en el esófago o el estómago llamadas várices)
- Orina oscura
- Fatiga
- Fiebre
- Picazón
- Ictericia
- Inapetencia
- Náuseas
- Heces de color arcilla o pálidas
- Vómitos
Tuberculosis
La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana causada por un gérmen llamado Mycobacterium tuberculosis. La bacteria suele atacar los pulmones, pero puede también dañar otras partes del cuerpo. La TB se disemina a través del aire, cuando una persona con TB pulmonar tose, estornuda o habla. Si ha estado expuesto debería consultar a un médico para someterse a los exámenes. Hay más probabilidades de que usted se contagie con TB si tiene un sistema inmunológico debilitado.
Los síntomas de la TB pulmonar pueden incluir:
- Tos severa que dure 3 semanas o más
- Bajar de peso
- Toser y escupir sangre o mucosidad
- Debilidad o fatiga
- Fiebre y escalofríos
- Sudores nocturnos
- Si no se trata adecuadamente, la TB puede ser mortal. Por lo general la TB activa puede curarse con varios medicamentos durante un período largo de tiempo. Las personas con TB latente pueden tomar medicamentos para no desarrollar TB activa.
